Mercoledì 3 marzo 1971. Sono trascorse poche settimane dalla conclusione della
missione Apollo 14, che ha riportato con successo due astronauti americani ad esplorare
nuovamente la superficie della Luna dopo la drammatica esperienza di
Apollo 13 e la
NASA, l'ente spaziale americano, ufficializza i tre uomini che comporranno
l'equipaggio di Apollo 16, penultima missione nella storia
dell'esplorazione lunare del Programma Apollo.
I tre astronauti designati, due dei quali effettueranno una permanenza di tre
giorni sulla superficie lunare nella zona dell'altopiano di Descartes, sono
John Young, comandante del volo e veterano dello spazio; Thomas Mattingly,
pilota del Modulo di Comando; e Charles Duke, pilota del Modulo Lunare. Per
Mattingly e Duke sarà la prima esperienza cosmica.
Il lancio di Apollo 16, che seguirà quello della missione
Apollo 15 previsto per la fine di luglio 1971, è programmato per la
metà di marzo 1972.
Questa è una breve biografia dei tre astronauti, aggiornata a marzo 1971.
John Watts Young
Il comandante di Apollo 16, destinato a diventare il nono
rappresentante del genere umano ad esplorare un corpo celeste al di fuori del
pianeta Terra, è nato a San Francisco in California il 24 settembre 1930. Nel
1952 consegue al Politecnico della Georgia la laurea in ingegneria
aereonautica. In questo stesso anno entra in servizio in Marina. Nel 1962, il
17 settembre, viene selezionato dalla NASA come astronauta. Sposato con
Barbara White dal 1955, ma in procinto di separarsi, Young ha due figli, Sandy
e John junior. Ha al suo attivo già tre voli nello spazio:
Gemini 3 (marzo 1965), Gemini 10 (luglio 1966) e
Apollo 10 (maggio 1969).
Thomas "Ken" Mattingly
Thomas Mattingly. Foto
S72-16659, 12 gennaio
1972.
Nato il 17 marzo 1936 a Chicago nell'Illinois, Mattingly si è laureato in
ingegneria aeronautica presso l'Università di Auburn nel 1958. Entrato a far
parte della Marina Militare Statunitense, dal 1963 al 1966 è stato uno dei
migliori allievi piloti della scuola aerospaziale. Il 4 aprile 1966 viene
selezionato dalla NASA come astronauta.
È sposato da giugno 1970 con Elizabeth Dailey e non ha figli. Mattingly
designato per la missione di Apollo 16 come pilota del Modulo di
Comando è al suo primo volo nello spazio. Avrebbe, infatti, dovuto
partecipare, sempre come pilota del Modulo di Comando, alla precedente
missione lunare di Apollo 13, nell'aprile 1970, ma fu sostituito due
giorni prima del lancio da John Swigert a causa del timore di contagio dovuto
a un caso di rosolia.
Charles Moss Duke
Charles M. Duke, Jr. Foto
S71-51289, 21
settembre 1971.
Charles "Charlie" Duke sarà il pilota del Modulo Lunare nella missione di
Apollo 16, destinato dunque ad essere il decimo uomo a porre piede
sulla superficie del satellite naturale della Terra nel prossimo marzo 1972.
Nato il 3 ottobre 1935 a Charlotte nel North Carolina, ha frequentato con
successo l'Accademia Farragut di St.Petersburg in Florida nel 1953. Ha
ottenuto la laurea in Scienze Navali presso l'Accademia Navale nel 1957 e una
laurea in Scienze Aeronautiche presso il Massachusetts Institute of Technology
(MIT) di Boston nel 1964. Ê stato scelto dalla NASA come astronauta il 4
aprile 1966. Nel 1969 diventa membro della squadra di supporto al Centro di
controllo di Houston alle comunicazioni per le missioni lunari
Apollo 10 e Apollo 11.
Duke è sposato con Dorothy Clairborne. I due hanno due figli: Charles Jr. e
Thomas. Il volo di Apollo 16 segna il suo "battesimo" nello
spazio.
L’equipaggio di riserva di Apollo 16 è composto da Fred Haise (che
avrebbe dovuto camminare sulla Luna con Apollo 13 ma non poté a causa
del celebre incidente avvenuto durante il volo verso la Luna), Stuart Roosa e
Ed Mitchell (entrambi reduci da Apollo 14).
Fonte:
NASA.
