1972/04/16: Sveglia, colazione, vestizione delle tute di volo e viaggio verso la rampa di lancio
Domenica 16 aprile 1972. Cape Kennedy. Dopo mesi e mesi di intensi
allenamenti, da quando l'equipaggio di Apollo 16 venne selezionato nel
marzo del 1971, per John Young, Thomas Mattingly e Charles Duke, è finalmente
arrivato il giorno del "liftoff", l'inizio del loro straordinario viaggio
verso la Luna. La sveglia ai tre uomini destinati a compiere il penultimo
viaggio umano verso il satellite naturale della Terra viene data alle prime
ore del mattino, le 07:39 in Florida, le 13:39 ora italiana.
Dopo aver consumato un'abbondante colazione composta da pane tostato,
bistecca, uova e succo d'arancio ed aver effettuato l'ultima visita medica,
Young, Duke e Mattingly hanno un breve colloquio telefonico con le famiglie,
poi ha inizio nella grande sala del "Manned Spacecraft Operations Building" la
lunga e delicata vestizione delle ingombranti tute di volo. Infine usciti
dall'edificio e salutati i numerosi fotografi, cineoperatori e alcuni tecnici
della NASA, prendono posto a bordo dello speciale pulmino che li porta ai
piedi del gigantesco razzo Saturn V.
Saliti sull'ascensore che li conduce a più di novanta metri di altezza dal
suolo si imbarcano, con l'aiuto della squadra addetta della "white room",
all'interno del Modulo di Comando "Casper". In questo momento il conto
alla rovescia segna due ore e trenta minuti al "GO" e tutto, come gli
altoparlanti del Centro spaziale annunciano ai numerosi convenuti per
assistere al lancio, procede regolarmente.
Ultima colazione terrestre prima del lancio verso la Luna per Charles Duke e
Thomas Mattingly (a sinistra) e John Young. Con loro insieme all'equipaggio di
riserva e alcuni dirigenti della NASA, il capo degli astronauti Donald Slayton
(a destra nella foto).
Un primo piano del pilota del Modulo Lunare Charles Duke fotografato mentre
sfoglia un quotidiano con le ultime notizie sull'imminente lancio lunare che
lo vedrà tra i protagonisti. Foto AP16-72-H-442, scansione di Ed Hengeveld.
Il pilota del Modulo di Comando Thomas Mattingly sincronizza il proprio
orologio che terrà al polso per tutta la durata della missione. In alto
l'orologio appeso alla parete segna le 09:19 ora della Florida. Foto
AP16-72-H-446, scansione di Ed Hengeveld.
Un primo piano di Thomas Mattingly. La missione di Apollo 16 segna il suo
debutto nello spazio. Il pilota del Modulo di Comando avrebbe dovuto volare a
bordo dell'Apollo 13 ma la sua presunta rosolia lo fece rimanere a terra
sostituito a due giorni dal lancio da Jack Swigert. Foto AP16-72-H-447,
scansione di Ed Hengeveld.
Charlie Duke ha completato la vestizione della tuta di volo. Sullo sfondo un
cartello benaugurante di una giornata storica per il pilota del Modulo Lunare.
Duke è al suo primo volo nello spazio. Foto AP16-72-H-445, scansione di Ed
Hengeveld.
Tutti e tre gli astronauti hanno terminato la lunga fase della vestizione (in
primo piano il comandante della missione e veterano dello spazio John Young).
Sono questi gli ultimi momenti di relax e di attesa prima di imbarcarsi sul
pulmino che li accompagnerà alla rampa di lancio 39-A. Foto AP16-72-HC-305.
Charlie Duke ripassa il piano di volo prima dell'inizio di una nuova grande
avventura lunare nella storia dell'umanità. Foto AP16-72-H-448, scansione di
Ed Hengeveld.
L'equipaggio di Apollo 16 si appresta a lasciare il "Manned Spacecraft
Operations Building": c'è lo speciale pulmino della NASA che li attende fuori
per portarli ai piedi del gigantesco Saturn V. Eloquente il gesto augurale del
comandante John Young. è tutto ok. Foto AP16-72-H-443.
Mattingly, Duke e Young (da destra a sinistra nella foto) si apprestano ad
entrare nello storico pulmino che li porterà al punto di partenza con
destinazione la regione di Cartesio sulla Luna: la rampa di lancio 39-A. Foto
KSC-72PC-0165.
Arrivati a più di novanta metri di altezza dal suolo gli astronauti e gli
addetti della "white room", provvedono alle ultime operazioni prima
dell'ingresso all'interno della capsula "Casper"; poi il portello verrà chiuso
nell'emozionante attesa del "liftoff" per i tre uomini dell'Apollo 16. Foto
AP16-KSC-72PC-169.
Nell'illustrazione la posizione all'interno della capsula Apollo dei tre
astronauti al momen,to del lancio: 1) Il comandante della missione John Young.
2) Il pilota del Modulo di Comando Thomas Mattingly. 2) Il pilota del Modulo
Lunare Charles Duke.
Il giorno del lancio: dalla colazione all'ingresso nella capsula (dal sito
YouTube di Mark Gray).