Apollo 16 Timeline

Charlie Duke sulla Luna. Foto AS16-114-18423, elaborata per attenuare i riflessi interni della fotocamera.

Nell’aprile del 1972 la penultima missione lunare del programma Apollo permise agli astronauti John Young (comandante) e Charles Duke (pilota del Modulo Lunare) di effettuare la prima esplorazione degli altipiani lunari, mentre il compagno Kenneth Mattingly (pilota del Modulo di Comando Orion) li attendeva in orbita intorno alla Luna. I due trascorsero in totale 20 ore sulla Luna fuori dal Modulo Lunare e percorsero 26,7 km a bordo del loro Rover, arrivando fino a 4,6 km in linea d’aria dal LM.

Questo blog è dedicato alla ricostruzione cronologica fedele del viaggio di Apollo 16. È curato dal sottoscritto insieme a Gianluca Atti, che ringrazio per l'aiuto impagabile nella creazione di questa cronologia.

Partita dalla Terra il 16 aprile 1972 con un vettore Saturn V, Apollo 16 scese sulla Luna con il Modulo Lunare Casper il 21 aprile alle 2:23:35 UTC, allunando nell’Altopiano di Descartes.

Young e Duke rimasero sulla Luna in tutto 2 giorni, 23 ore e 2 minuti ed effettuarono tre escursioni sulla superficie lunare: due di oltre sette ore e una di poco meno di sei. Young stabilì il record di velocità del Rover (17,1 km/h). Duke, a 36 anni, divenne il più giovane astronauta a camminare sulla Luna.

Durante la prima delle tre escursioni fu raccolto il campione di roccia lunare più pesante in assoluto (11 kg), che fu battezzato Big Muley in onore di Bill Muehlberger, direttore delle operazioni geologiche della missione. Sulla Luna fu usato per la prima volta un telescopio/spettrografo fotografico sensibile alla radiazione ultravioletta estrema, che sulla Terra viene in gran parte bloccata dall’atmosfera.

Nessun’altra missione ebbe il Sole così alto sull’orizzonte (48,7°).

Mattingly, durante il viaggio di ritorno, effettuò una passeggiata spaziale di un’ora nello spazio profondo, a circa 310.000 chilometri dalla Terra, mentre Duke si sporgeva dal portello del modulo di comando per assisterlo.

Apollo 16 rientrò sulla Terra il 27 aprile 1972, dopo 11 giorni, 1 ora e 51 minuti, con un bottino di 95,7 kg di rocce lunari e di 2801 fotografie (di cui 1787 sulla Luna). A queste si aggiunsero 1587 foto della Panoramic Camera e 3480 foto della Metric Camera a bordo del Modulo di Comando. Durante la missione furono effettuate anche trasmissioni televisive (incluso il decollo del LM) e riprese su pellicola, di cui circa 14 ore sulla Luna.

La cronologia completa della missione redatta dalla NASA è disponibile qui.

La missione è raccontata in estremo dettaglio nell’Apollo Flight Journal e nell’Apollo Lunar Surface Journal della NASA.

Il funzionamento del vettore Saturn V è descritto nel Saturn V Flight Manual.

NOTA: Salvo diversa indicazione, gli orari italiani citati sono quelli riportati dai giornali e dalle altre fonti d’epoca. L’evoluzione dell’uso dell’ora legale in Italia e negli Stati Uniti può comportare sfasamenti fra l’ora italiana del 1972 e quella corrente. Attualmente (2022) l’ora italiana è sincronizzata con quella del 1972.