2022/05/01

Benvenuti ad Apollo 16 Timeline

Charlie Duke sulla Luna. Foto AS16-114-18423, elaborata per attenuare i riflessi interni della fotocamera.

Nell’aprile del 1972 la penultima missione lunare del programma Apollo permise agli astronauti John Young (comandante) e Charles Duke (pilota del Modulo Lunare) di effettuare la prima esplorazione degli altipiani lunari, mentre il compagno Kenneth Mattingly (pilota del Modulo di Comando Orion) li attendeva in orbita intorno alla Luna. I due trascorsero in totale 20 ore sulla Luna fuori dal Modulo Lunare e percorsero 26,7 km a bordo del loro Rover, arrivando fino a 4,6 km in linea d’aria dal LM.

Questo blog è dedicato alla ricostruzione cronologica fedele del viaggio di Apollo 16. È curato dal sottoscritto insieme a Gianluca Atti, che ringrazio per l'aiuto impagabile nella creazione di questa cronologia.

Partita dalla Terra il 16 aprile 1972 con un vettore Saturn V, Apollo 16 scese sulla Luna con il Modulo Lunare Casper il 21 aprile alle 2:23:35 UTC, allunando nell’Altopiano di Descartes.

Young e Duke rimasero sulla Luna in tutto 2 giorni, 23 ore e 2 minuti ed effettuarono tre escursioni sulla superficie lunare: due di oltre sette ore e una di poco meno di sei. Young stabilì il record di velocità del Rover (17,1 km/h). Duke, a 36 anni, divenne il più giovane astronauta a camminare sulla Luna.

Durante la prima delle tre escursioni fu raccolto il campione di roccia lunare più pesante in assoluto (11 kg), che fu battezzato Big Muley in onore di Bill Muehlberger, direttore delle operazioni geologiche della missione. Sulla Luna fu usato per la prima volta un telescopio/spettrografo fotografico sensibile alla radiazione ultravioletta estrema, che sulla Terra viene in gran parte bloccata dall’atmosfera.

Nessun’altra missione ebbe il Sole così alto sull’orizzonte (48,7°).

Mattingly, durante il viaggio di ritorno, effettuò una passeggiata spaziale di un’ora nello spazio profondo, a circa 310.000 chilometri dalla Terra, mentre Duke si sporgeva dal portello del modulo di comando per assisterlo.

Apollo 16 rientrò sulla Terra il 27 aprile 1972, dopo 11 giorni, 1 ora e 51 minuti, con un bottino di 95,7 kg di rocce lunari e di 2801 fotografie (di cui 1787 sulla Luna). A queste si aggiunsero 1587 foto della Panoramic Camera e 3480 foto della Metric Camera a bordo del Modulo di Comando. Durante la missione furono effettuate anche trasmissioni televisive (incluso il decollo del LM) e riprese su pellicola, di cui circa 14 ore sulla Luna.

La cronologia completa della missione redatta dalla NASA è disponibile qui.

La missione è raccontata in estremo dettaglio nell’Apollo Flight Journal e nell’Apollo Lunar Surface Journal della NASA.

Il funzionamento del vettore Saturn V è descritto nel Saturn V Flight Manual.

NOTA: Salvo diversa indicazione, gli orari italiani citati sono quelli riportati dai giornali e dalle altre fonti d’epoca. L’evoluzione dell’uso dell’ora legale in Italia e negli Stati Uniti può comportare sfasamenti fra l’ora italiana del 1972 e quella corrente. Attualmente (2022) l’ora italiana è sincronizzata con quella del 1972.



Capitolo 1. Pre-volo

1971/03/03: La NASA ufficializza l'equipaggio della penultima missione umana sulla Luna

1971/11/30: Le lunghe e impegnative esercitazioni dell’equipaggio di Apollo 16 prima di partire per la Luna

1971/12/13: L'uscita dal VAB (Vehicle Assembly Building) del Saturn V in direzione della rampa di lancio 39A

1972/01/27: A causa di un guasto il Saturn V viene riportato all'interno del VAB

1972/02/08: Il Saturn V viene riportato sulla rampa di lancio

1972/03/24: Conferenza stampa e presentazione del logo della missione

1972/04/10: L’inizio del conto alla rovescia di Apollo 16

1972/04/10: La targa commemorativa della missione che rimarrà sulla Luna

1972/04/11: Il quotidiano "La Stampa" presenta la nuova missione lunare americana

1972/04/15: Le ultime notizie alla vigilia del lancio sul quotidiano "La Stampa"




Capitolo 2. Partenza per la Luna

1972/04/16: Il giorno del lancio sui quotidiani italiani: "Il Corriere della Sera"

1972/04/16: Il giorno del lancio sui quotidiani italiani: "La Stampa"

1972/04/16: Sveglia, colazione, vestizione delle tute di volo e viaggio verso la rampa di lancio

1972/04/16 18:54 IT (12:54 FL): ...-3...-2...-1...Liftoff! Decollo verso gli Altipiani lunari

1972/04/17: Il lancio di Apollo 16 su "Il Corriere della Sera"

1972/04/17: L'inizio della penultima missione lunare umana del XX secolo su "Stampa Sera"




Capitolo 3. In viaggio verso la Luna

1972/04/17: "Houston, vediamo strani fiocchi staccarsi dal LEM..."

1972/04/18: L'allarme provocato dalle "squame" misteriose sul quotidiano "La Stampa"

1972/04/19: Nuovi problemi a bordo dell'Apollo ma la missione prosegue, dal quotidiano "La Stampa"

1972/04/19 21:23 IT (15:23 HO): Obiettivo raggiunto: Apollo 16 è in orbita lunare! 

1972/04/20: L'entrata in orbita di Apollo 16 e il prossimo atterraggio sulla Luna di Young e Duke su "La Stampa"




Capitolo 4. Allunaggio

1972/04/20: Mattingly: "Sono un uccellino malandato". Ore di ansia a Houston e nello spazio, poi il via libera per l'allunaggio

1972/04/21: Il filmato dell’allunaggio in versione restaurata

1972/04/21 03:23 IT (21:23 HO): "Orion" è sulla Luna! Le prime foto

1972/04/21: L'arrivo di Young e Duke sulla Luna sul quotidiano "La Stampa"

1972/04/21: L'emozionante arrivo di "Orion" sulla Luna su "Il Corriere della Sera"




Capitolo 5. Esplorazione della Luna

1972/04/21 17:47 IT (11:47 HO): Si apre il portello del Lem: inizia l'esplorazione nella regione di Cartesio

1972/04/22: La cronaca della prima attività di Young e Duke sulla Luna su "La Stampa"

1972/04/22: La prima straordinaria giornata sulla Luna di Young e Duke su "Il Corriere della Sera"

1972/04/22 17:33 IT (11:33 HO): Si riapre il portello di "Orion": ha inizio la seconda esplorazione lunare per Young e Duke

1972/04/23: La cronaca della seconda EVA lunare di Young e Duke su "La Stampa"

1972/04/23: La seconda attività sulla Luna di John Young e Charles Duke sul quotidiano "Il Giorno"

1972/04/23 16:25 IT (10:25 HO): Inizia la terza ed ultima esplorazione nella regione di Cartesio per Young e Duke




Capitolo 6. Il ritorno a casa

1972/04/24 02:25 IT (1972/04/23 20:25 HO): Accensione del motore di ascesa di "Orion": è il liftoff dalla Luna!

1972/04/24: Il resoconto della terza ed ultima EVA lunare di Young e Duke sul quotidiano "Stampa Sera"

1972/04/24: Il rilascio del mini-satellite e l'addio alla Luna dei tre uomini di Apollo 16

1972/04/25: La cronaca dell'addio alla Luna dei tre di Apollo 16 sul quotidiano "La Stampa"

1972/04/25: La "passeggiata spaziale" di Thomas Mattingly tra la Luna e la Terra

1972/04/26: La vigilia del rientro sulla Terra di Young, Duke e Mattingly su "La Stampa"

1972/04/26: La conferenza stampa dallo spazio dei tre uomini di Apollo 16

1972/04/27: Il giorno del rientro sulla Terra. Le ultime notizie su "La Stampa" e "Stampa Sera"

1972/04/27 20:44 IT (14:44 HO): Il rientro nell'atmosfera e lo "splashdown" nell'Oceano Pacifico, i tre di Apollo 16 sono di nuovo a casa

1972/04/28: La cronaca del ritorno sulla Terra dei tre astronauti di Apollo 16 su "La Stampa"

1972/04/29: Da "La Stampa" le ultime notizie su Apollo 16 dopo il felice rientro sulla Terra




Capitolo 7. Celebrazioni ed eventi post-volo

1972/05/12: Il settimanale "Epoca" pubblica le foto scattate da Young e Duke sulla Luna

2022/02/09: L’autobiografia tradotta in italiano della straordinaria carriera di astronauta del comandante di Apollo 16, John Young